Evropský divoký kůň tarpan obýval stepi a lesy východní Evropy. Měl ušlechtilou hlavu, rovnou nebo mírně prohnutou v profilu, a zřetelně kratší v obličejové části. Typický tarpan byl světlý nebo tmavý plavák s úhořím pruhem na hřbetě, oslím křížem a pruhovanýma nohama. Byl loven pro maso, kvůli ochraně úrody a domácích koní.

Protože v Polsku se poslední tarpani křížili s domácími koňmi, primitivní polské plemeno má mnoho znaků původního tarpana.
Zpětným křížením se podařilo získat zvířata, která se původním tarpanům velmi podobají, nemají ale stojací hřívu. Dnes jsou postupně vypouštěni zpět do volné přírody, převážně v Bělověžském národním parku.