Benešov a Konopiště

Benešov leží cca 40 km jihovýchodně od Prahy a žije zde kolem 17 tisíc obyvatel. První zmínky sahají do druhé poloviny 11. století. V nejstarší části města, nazvané Karlov, se dochovaly zříceniny minoritského kláštera, který byl vypálen v době husitských válek. Nejstarší dochovanou stavbou je kostel sv. Mikuláše na Karlově ze 13. století.

K dalším pamětihodnostem města patří bývalá piaristická kolej s barokním kostelem sv. Anny na Masarykově náměstí nebo secesní císařský salonek na vlakovém nádraží, který sloužil jako pohodlně vybavená čekárna pro cestující ze zámku Konopiště, zejména pro posledního majitele zámku, arcivévodu Františka Ferdinanda d’Este a jeho rodinu.

V Benešově se nachází několik významných průmyslových podniků, jako například pivovar Ferdinand, mlékárna Danone, reklamní společnost Quo nebo TRW Autoelektronika.

Kulturní vyžití zajišťuje především Městské kulturní středisko, kino a nebo Muzeum umění na Malém náměstí. Městské divadlo Pošta často hostí amatérská či pražská divadla. Milovníkům sportu nabízí Benešov zimní stadion, fotbalový stadion či krytý plavecký bazén, který momentálně podlehl rekonstrukci a bude znovu otevřen v květnu. Dále se zde nachází několik fitnesscenter, minigolf, tenisové kurty, hřiště na beach volejbal, kuželkářské dráhy nebo bowling.

V Benešově působily některé známé české osobnosti. Hudební skladatel Josef Suk zde strávil poslední léta svého života. Každý rok je na jeho počest pořádán festival komorní hudby Jaro Josefa Suka. K významným rodákům města patří spisovatel Karel Nový či básník Jan Noha. Na místním gymnáziu studovali například spisovatelé Vladislav Vančura nebo Michal Viewegh.

Přibližně 2 km od Benešova můžeme najít jeden z nejnavštěvovanějších zámků v České republice – Konopiště s přilehlým parkem. Zámek byl založený na konci 13. století a původně to byla pevnost postavená podle francouzských kastelů. Dnešní podobu mu dal poslední majitel zámku, arcivévoda František Ferdinand d’Este, synovec císaře Františka Josefa I.  Konopiště je otevřeno veřejnosti každý den kromě pondělí od dubna do listopadu. V této době se zde také pořádají svatby.

Zámek je rozdělený do třech návštěvnických okruhů – reprezentativní salony jižního křídla s loveckou chodbou, salony severního křídla se zbrojnicí a kaplí a soukromé pokoje Františka Ferdinanda d’Este a jeho rodiny. Dále je zde k vidění Muzeum sv. Jiří a Střelnice. V zámeckém příkopu žije medvěd Kazimír.

Konopiště je obklopeno rozsáhlým anglickým parkem, jehož součástí je Růžová zahrada a skleníky s tropickými a subtropickými rostlinami. Dole pod zámkem se zrcadlí konopišťský rybník a také se zde nachází přírodní divadlo, které je zejména v létě využíváno pro různé kulturní a společenské akce, jakými jsou například Folkový kvítek, Sázavafest či Narozeniny Rádia Blaník.