Rané dětství prožil Josef Laufer v Anglii, kde jeho otec sloužil u válečného letectva RAF. Když se s rodiči a bratrem vrátil do otcovy vlasti, do Čech, širší rodinu už nenašli. Židovská víra je přivedla do smrtící náruče nacistů.
„Celou válku jsme prožili v Anglii, kde se narodil můj bratr Alan. Všichni jsme přežili na rozdíl od rodiny mého otce. Když jsme se vrátili do Čech, neuměl jsem vůbec česky. První písnička, kterou jsem zpíval česky, byla Šla Nanynka do zelí. Vím, že jsem některým slovům ale vůbec nerozuměl,“ vzpomíná na první kontakt s Českem Laufer. Josef Laufer od malička tíhl k umění. Miloval filmy, jeho herecký talent se naplno projevil až na vojně.
„Narukoval jsem k průzkumákům až na východ Slovenska do Košic. Jednou za mnou přišel jeden desátník, říkal, že se bude konat armádní soutěž tvořivosti. Připravil jsem si němou scénku klauna. Když jsem skončil, lidé tleskali a tleskali, já se klaněl jako mim. V té chvíli jsem věděl, že to je můj svět. A tam to začalo…“.